Як був винайдений телефон

Світ без телефонного зв'язку уявити вже неможливо, хоча історія існування апаратів, здатних передавати людську мову по проводах на великі відстані, налічує менше півтори сотні років. Як і багато інших речей, телефон був винайдений в результаті випадковості.

Винахідником телефону довгий час вважався Александр Белл, який у 1886 році подав у Патентне бюро заявку на «апарат, що передає промову за допомогою електричних хвиль». Белл був викладачем фізіології мови в Бостоні, і в 1875 році разом зі своїм помічником Томасом Уотсоном намагався створити так званий гармонійний телеграф - пристрій, здатний передавати відразу кілька телеграфних повідомлень по одній лінії. Це було досить актуальною ідеєю, оскільки телеграфні лінії в той час почали відчувати серйозне перевантаження.

Ідея апарату полягала в одночасній передачі декількох сигналів на різних частотах, однак під час дослідів одну з тонких металевих пластин приварило до контакту. Томас Вотсон намагався усунути несправність, негромко лаючись собі під ніс, а Олександр Белл перебував у сусідній кімнаті в аналогічного апарату. Раптом він почув бурмотіння Вотсона, яке прийшло по проводах.

Виявилося, що та сама платівка стала грати роль мембрани, що реагує на звук голосу. Під нею знаходився магніт, і коливання мембрани вплинули на магнітний потік, в результаті чого струм в лінії змінювався в ритмі коливань. На іншому кінці лінії стався зворотний ефект, і Белл почув голос свого помічника.

Протягом року він працював над удосконаленням телефонного апарату і в 1986 році продемонстрував його на виставці. Строго кажучи, принцип роботи телефону відтоді не змінився: чутливі мембрани так само перетворюють людську мову на імпульси, які передаються по проводах, а на іншому кінці динамік перетворює їх назад на звуки.

Тільки в 2002 році Конгрес США визнав, що справжнім винахідником телефону слід вважати італійського емігранта Антоніо Меуччі, який ще в 1860 році опублікував у пресі замітку про винахід апарату, який здатний передавати мову по проводах. Заявку на патент свого винаходу він подав у 1871 році, тобто на 5 років раніше Белла, однак через плутанину з документами і конфлікт з компанією Western Union зміг відстояти своє право на винахід апарату лише в 1887 році, коли термін патенту вже закінчився.

Більш того, США визнають, що основну ідею Белл теж запозичив, так як його роботи велися під заступництвом Western Union. Однак у 1889 році Меуччі помер, а в 1893 - закінчився термін патенту Александра Белла, тому подальші з'ясування мали лише історичне значення.